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2009/02/17(火)
７８５系の変化２
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前回はＨＩＤライト搭載までを追った７８５系の変化ですが、今回は２回目です。
７８５系に大きな変化があったのが２００２年でした。快速エアポートが１３０ｋｍ運転を実施することになりました。快速エアポートには１時間に１本７８１系の運用が当時ありましたが、１３０ｋｍ化によって１２０ｋｍ運転にまでしか対応できない７８１系がこの流れについていけないこととなりました。そこで白羽の矢が立ったのが７８５系でした。すでに１３０ｋｍ運行をしていた７８５系がここで抜擢されることになったわけです。
しかしこれには編成の固定化が必要でした。７２１系は６両編成ですが、７８５系は基本４両ですでに７２１系に比べ２両も不足上、さらに一部が指定席となるため定員を満たせません。さらに増結がある時間や日によって増結があったりとまちまちでは困ったことになってきます。
また当時すでにエアポートにはuシートが導入されていたこともあり、指定席を差別化するという課題もあったわけです。
そこで編成を見直すこととなり、７８５系になんとデビュー１０年以上経ってから新たな車両が新造されることとなりました。それが現在のuシートです。
さらに編成数を増やすためビックリな方法がとられました。
２両編成の増結編成があったと前回言いましたが、それが抜擢されました。７８５系５編成分ですから、２両編成が５編成存在しました。それを２+２という組み合わせにし間にuシートを挟み５両とするあまり他に例がない方法で編成不足と増結編成が余剰になるという問題を解決したわけです。増結編成は１００番台を名乗っていました。１００番台同士がタッグを組むことで２編成新たに登場することになりましたが、それでも１編成が余剰になってしまうという結果も出ています。それが一時札幌運転所に、現在は苗穂工場内に留置されているＮＥ－１０５編成です。
さてこの組み換えよって現存の編成に新しい車両が組み込みになりました。この車両は０番台編成にはパンタを乗せたモハ７８４－５００、増結編成で結成した編成にはモハ７８５－５００です。
こうして５両編成の７８５系が登場しました。
１枚目の写真をご覧ください。これは新しいuシートが組み込まれた直後の写真です。これは展示会が開かれた時のものでしたが、大きく変化した７８５系に関心したものです。まだ車体がビカビカですね。
色こそは７８５系ですが、質としては別物でまずドアの窓の形状からして異なりますね。パンタグラフは初めてシングルアーム式が搭載されました。
２枚目は組み込み後に試運転をしているシーンです。この光景は組み込みが終った編成から随時行われ、よくこのような試運転を見かけました。
少し画像は縮小をかけたので画質が悪く見づらいですが、ヘッドサインに「試運転」と出ているのが分かるでしょうか。
新車は後ろから２両目になりますが、窓にポリカが付いていないなどの点で識別が出来ますね。この編成は幌枠が付いてますので２+２で登場したＮＥ－５００番台の編成ですね。ただこの編成の新車にはパンタが載ってないはずですが、片方がシンパになってますね。
手持ちの写真をみると現在のＮＥ－５０２編成は両方ともクロスパンタですが、ＮＥ－５０１は旭川方が現存車ながらシンパに交換されているようです。
こうして大きく変わった７８５系が７８１系に変わってエアポートで千歳線に入ることになりました。千歳線に入ったのは７８１系のドア増設工事による車両不足を補う目的ですずらんので入った以来となります。
なお、すずらんの代走では増結編成が２+２で４両編成という組み合わせで運行された経緯があるため、増結編成同士での組み合わせはすでにこの時に存在していたことになります。
この変化により徐々に７８１系の活躍の枠が狭まったということにもなったわけですね。
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